Le catastrofiche alluvioni che hanno colpito il Brasile sono già più devastanti dell’uragano Katrina negli Stati Uniti

Le conseguenze delle gravi inondazioni che hanno colpito lo stato brasiliano del Rio Grande do Sul dalla fine di aprile sono già più devastanti di quelle dell’uragano Katrina, che colpì gli Stati Uniti nel 2005.

città di Encantado Rio Grande do Sul
Veduta aerea di un'area allagata vicino al fiume Taquari a Encantado, Rio Grande do Sul, dopo le piogge torrenziali degli ultimi giorni. Credito: Diego Vara/Reuters.

Le inondazioni che hanno colpito lo stato del Rio Grande do Sul, in Brasile, dalla fine di aprile, sono state paragonate all'uragano Katrina che colpì la città di New Orleans (Louisiana), negli Stati Uniti, nell'agosto del 2005. In quell’occasione, 19 anni fa, l’avanzata delle acque lasciò molte vittime e sfollati, costringendo le regioni colpite a ricostruire tutto da zero. Tuttavia, la scia di distruzione lasciata dalle inondazioni nello stato del Rio Grande do Sul è già più devastante dei problemi causati da Katrina.

Un parallelo tra Katrina e le piogge nel sud del Brasile

Il numero delle persone colpite dalle piogge nello stato del Rio Grande do Sul (più di 2 milioni) è superiore a quello delle persone colpite dall'uragano Katrina. Secondo il rapporto della Protezione Civile del Rio Grande do Sul, diffuso la mattina di mercoledì 15 maggio, ci sono già più di 614.000 senzatetto, mentre Katrina aveva lasciato senza casa circa 400.000 persone. Maggiore è anche l'area inondata dalle piogge, che finora ha raggiunto i 3.800 km2, mentre a New Orleans l'area colpita è stata di 2.400 km2.

New Orleans (Louisiana), nel 2005
Immagine della città di New Orleans (Louisiana) allagata l'11 settembre 2005, dopo l'uragano Katrina. Credito: Mark Moran/NOAA.

Altro dato rilevante: dopo l'uragano sono stati necessari 125 milioni di dollari di investimenti e 10 anni perché quelle regioni si riprendessero. Finora il governo del Rio Grande do Sul ha stimato un valore di 50 miliardi di real per la ricostruzione delle città colpite. Tuttavia, c’è un fattore che è stato molto più importante nell’evento americano: il numero delle vittime. Katrina ha provocato più di 1.800 morti, mentre nel Rio Grande do Sul si sono registrate finora 149 vittime.

È anche importante sottolineare che questo disastro nel Rio Grande do Sul sembra avere proporzioni ancora maggiori di quelle osservate in Louisiana, uno degli stati americani più colpiti. Più di una dozzina di comuni del Rio Grande do Sul praticamente non esistono più. Non si sa con certezza quante persone – o intere città – dovranno essere ricollocate.

Il devastante uragano Katrina

Katrina è stata una tempesta tropicale che ha raggiunto la categoria 3 della scala Saffir-Simpson sulla terraferma e la categoria 5 (la più alta su questa scala) sul Golfo del Messico. I venti sostenuti raggiunsero più di 280 km/h e causarono ingenti danni sulla costa meridionale degli Stati Uniti.

uragano Katrina 2005
Immagine satellitare dell'uragano Katrina, nel 2005, sull'Oceano Atlantico, vicino alla costa degli Stati Uniti. Credito: NOAA.

Dopo essersi formato sull'oceano, a sud-est delle Bahamas, il 23 agosto 2005, l'uragano guadagnò forza nel Golfo del Messico, raggiungendo la categoria 5. La mattina del 29 agosto raggiunse gli stati della Louisiana, Mississippi e Alabama, in gli Stati Uniti meridionali.

Secondo i dati di un censimento statunitense del 2020, 15 anni dopo l’uragano la popolazione di New Orleans era inferiore del 20% rispetto al 2005, con circa 100.000 residenti che se ne erano andati perché non avevano nessun altro posto dove vivere.

Secondo US News & World Report, è stato il terzo uragano più mortale e uno dei più devastanti nella storia degli Stati Uniti e ha distrutto la regione metropolitana di New Orleans (Louisiana), che è stata la città più colpita. Le attività di estrazione di petrolio e gas naturale sono state danneggiate, poiché gran parte del petrolio statunitense viene estratto dal Golfo del Messico. Ciò causò un aumento dei prezzi in quel momento. A New Orleans, il sistema di argini che tratteneva le acque dei laghi Pontchartrain e Borgne venne completamente distrutto dalle piogge, lasciando sommersa parte della città. Alla fine, l'uragano causò più di 1.800 morti, la maggior parte nello stato della Louisiana (1.577).