Cane contro dingo: gli antenati dei dingo sono effettivamente imparentati con i nostri cani domestici?

Gli antichi dingo erano imparentati con i cani domestici nei loro antenati? Le prove del DNA provenienti dall’Australia danno risposte.

Teschio di dingo femmina di 400 anni proveniente dalla Skull Cave, Augusta, Australia occidentale. Credito: Dott.ssa Sally Wasef.
Teschio di dingo femmina di 400 anni proveniente dalla Skull Cave, Augusta, Australia occidentale. Credito: Dott.ssa Sally Wasef.

I dingo arrivarono in Australia più di 3000 anni fa, probabilmente a seguito del trasporto dei marittimi, dove nel tempo si svilupparono e si adattarono all'ambiente australiano. Sebbene appartengano alla famiglia dei canidi, come cani e lupi, le prove del DNA concludono che i dingo, trovati in Australia, sono davvero geneticamente distinti dai cani moderni.

Gli scienziati hanno estratto il DNA dai resti fossili di dingo risalenti a 2747 anni prima dei moderni dingo di oggi. La paleogenetista Salley Wasef della Scuola di Scienze Biomediche della QUT ha commentato come i dati sul DNA abbiano fornito uno sguardo raro sulla genetica dei dingo prima del periodo coloniale, prima di qualsiasi potenziale mescolanza con le razze canine moderne. In questa fase, i dingo erano geneticamente, anatomicamente e comportamentalmente diversi dai cani domestici.

Le popolazioni di Dingo furono segregate in gruppi orientali e occidentali man mano che si sviluppavano in diverse parti dell'Australia. Le nuove prove mostrano, tuttavia, che le strutture delle popolazioni di dingo furono stabilite migliaia di anni fa, dimostrando quanto sia distinto il loro patrimonio genetico, con campioni che rappresentavano il DNA antico più antico in Australia.

I dingo nella regione di K'gari come esempio

I dingo K'gari analizzati dal team non mostrano prove di discendenza da cani domestici, poiché sono puramente dingo. In sostanza, preservano tutta la loro eredità ancestrale.

"A causa del cattivo comportamento umano che fa sì che alcuni dingo si abituino a cercare cibo dai turisti, diversi dingo problematici sono stati abbattuti, il che è preoccupante data la loro piccola dimensione della popolazione."

Il DNA dell'antico dingo ha rivelato dettagli anche sui loro modelli di migrazione, anche del dingo moderno. Il coautore Dr Yassine Souilmi, dell'Australian Centre for Ancient DNA and Environment Institute dell'Università di Adelaide, ha affermato che "I dingo avevano popolazioni regionali distinte, divise all'incirca lungo la Grande Catena Divisoria, molto prima dell'invasione europea dell'Australia, e certamente prima dei dingo- recinto di prova", ha detto il dottor Souilmi.

“L’analisi del DNA ha anche mostrato meno incroci tra dingo e cani moderni di quanto si pensasse in precedenza, e la nostra ricerca conferma che i dingo di oggi conservano gran parte della loro diversità genetica ancestrale.

"I dingo rivestono un'importanza culturale significativa per le popolazioni aborigene e delle isole dello Stretto di Torres e svolgono un ruolo essenziale nell'ecosistema australiano. Comprendere la struttura storica della loro popolazione ci aiuta a preservare il ruolo del dingo nell'ecologia e nella cultura australiana."

Tuttavia, i dingo sono minacciati dai programmi di abbattimento. La ricerca scientifica dimostra l’importanza di proteggere queste popolazioni, non solo all’interno dei parchi nazionali.

L'antico codice genomico di oltre duemila anni di storia dei dingo in Australia è stato condiviso nella pubblicazione PNAS appena pubblicata dal team.

Fonte della notizia:

Ancient genomes reveal over two thousand years of dingo population structure. Proceedings of the National Academy of Sciences. DOI: 10.1073/pnas.2407584121