Avvertenze sui pericoli del consumo quotidiano di cibi ultra-processati: scopri come riconoscerli nella tua dieta

Uno studio rivela che ridurre il consumo di cibi ultra-processati migliora la salute e la qualità della dieta. La ricerca evidenzia i benefici di un intervento incentrato sulla riduzione dei consumi.

Gli alimenti ultra-processati (UPF dalle iniziali delle parole inglesi Ultra-Processed Food) hanno acquisito importanza nella dieta moderna e rappresentano circa il 60% dell'apporto calorico negli Stati Uniti. Ricerche recenti hanno dimostrato che questi prodotti, realizzati con ingredienti e additivi industriali, sono associati all'obesità, alle malattie cardiovascolari, al diabete di tipo 2 e ad altri problemi di salute.

Uno studio pilota condotto dalla Drexel University ha valutato la fattibilità e l'efficacia di un intervento progettato per ridurre il consumo di UPF. Con un gruppo di 14 partecipanti, il programma comprendeva sessioni di gruppo, pianificazione dei pasti e supporto finanziario.

I risultati sono stati sorprendenti: i partecipanti hanno ridotto l'apporto calorico UPF del 48,9%, diminuito l'assunzione di sodio del 37% e ridotto il consumo di zucchero del 50%.

In termini di metodologia, i ricercatori hanno applicato un approccio completo che ha affrontato varie sfide legate al consumo di UPF.

Formazione e consapevolezza sugli alimenti ultralavorati

I partecipanti hanno imparato a riconoscere i fattori di esposizione agli alimenti ultraprocessati e a comprenderne gli effetti nocivi sulla salute.

È stato evidenziato il modo in cui l'industria alimentare progetta questi prodotti per renderli altamente appetibili e creare dipendenza.

È stata analizzata anche la pubblicità e il marketing aggressivi utilizzati dalle aziende alimentari per attrarre i consumatori. Confezioni colorate, slogan "salutari" e "ipocalorici", nonché la presenza di promozioni e offerte sono strategie che incentivano il consumo. Ciò sottolinea l'importanza che i consumatori siano informati e in grado di prendere decisioni più consapevoli.

Il programma ha previsto sessioni individuali di pianificazione dei pasti, aiutando i partecipanti a sostituire i cibi ultralavorati con opzioni più sane. Inoltre, è stata distribuita una carta regalo da 100 dollari per incentivare l'acquisto di alimenti freschi e minimamente lavorati.

Lo studio ha inoltre dimostrato che la mancanza di accesso ad alimenti sani rappresenta un ostacolo importante per molte persone. In alcune comunità, gli alimenti ultra-processati rappresentano l'opzione più accessibile e conveniente, il che evidenzia la necessità di politiche che promuovano la disponibilità di prodotti freschi e di qualità a prezzi ragionevoli.

Esempi di cibi ultra-processati

Alcuni esempi:

patatine
caramelle gommose e cioccolatini industriali
merendine confezionate
biscotti e dolci industriali
bevande zuccherate
wurstel, salsicce o bastoncini di pesce
pizze surgelate
salse e condimenti industriali
creme spalmabili (anche vegane)

La lista è lunga, e a volte figurano tra gli ultralavorati anche prodotti insospettabili.

Strategie basate sull'accettazione e l'impegno

Per far fronte alla voglia di ultraprocessati, ai partecipanti sono stati forniti strumenti psicologici che hanno consentito loro di gestire i propri impulsi e di prendere decisioni in linea con i propri obiettivi di salute a lungo termine. Qui le tecniche di consapevolezza e di regolazione emotiva hanno svolto un ruolo fondamentale.

Praticando la consapevolezza, i partecipanti hanno imparato a identificare i propri desideri senza agire impulsivamente. Sono state promosse anche strategie di sostituzione, in cui gli alimenti ultra-processati vengono sostituiti da opzioni naturali senza perdere il piacere del mangiare.

I risultati dello studio riflettono un miglioramento significativo nella qualità della dieta e nella salute dei partecipanti, perché oltre a ridurre il consumo di UPF, sono riusciti a perdere in media 3,5 kg durante le otto settimane del programma. I partecipanti non hanno notato solo cambiamenti nel loro peso, ma anche nel loro benessere generale. Molti hanno riferito di sentirsi più leggeri, più energici e di avere meno episodi di affaticamento.

Alcuni hanno affermato di aver riscontrato un miglioramento del loro umore, il che suggerisce che la riduzione dell'UPF potrebbe avere un impatto positivo sulla salute mentale. D'altra parte, la riduzione del consumo di zuccheri raffinati e grassi saturi ha contribuito a ridurre l'infiammazione nell'organismo, con conseguente minore ritenzione idrica e migliore digestione.

Principali barriere identificate

I principali ostacoli alla riduzione del consumo di UPF erano:

Mancanza di tempo per preparare pasti fatti in casa.
Difficoltà a trovare alternative convenienti nei supermercati.
Pressione sociale durante eventi e riunioni familiari in cui predominano i fattori UPF.

Nonostante queste difficoltà, i partecipanti hanno notato che la loro voglia di UPF è diminuita nel tempo e hanno segnalato miglioramenti nel loro umore e nella loro energia quotidiana.

Il futuro dell'alimentazione sana

Questo studio suggerisce che è possibile ridurre il consumo di alimenti ultra-processati attraverso strategie globali che combinano istruzione, sostegno economico e strumenti psicologici.

La ricerca evidenzia inoltre la necessità di politiche che facilitino l'accesso ad alimenti sani e riducano al minimo la presenza di UPF sul mercato.

Promuovere una dieta basata su prodotti freschi e minimamente trasformati non solo migliora la salute individuale, ma ha anche un impatto positivo sulla sicurezza alimentare e sulla sostenibilità del sistema agroalimentare.

Ecco perché è fondamentale che i consumatori ricevano un'educazione alimentare fin da piccoli, che consenta loro di sviluppare sane abitudini alimentari per tutta la vita.