Astronomi britannici avvertono di un'imminente esplosione stellare che sarà visibile dalla Terra

Nel 2020, una variazione nella luminosità della stella Betelgeuse ha attirato l'attenzione degli astronomi e degli appassionati di astronomia. Questo perché la stella è nella fase finale della sua vita e, in teoria, potrebbe trasformarsi in supernova in qualsiasi momento. Molti erano entusiasti all’idea di osservare una supernova ad occhio nudo, ma alla fine è stata solo una nuvola di polvere e gas a causare l’effetto.

Le supernovae che possono essere osservate ad occhio nudo non sono molto comuni, poiché la maggior parte delle stelle vicine al Sole hanno età e tipo simili al suo. Tuttavia, un altro tipo di esplosione stellare potrebbe presto essere vista qui sulla Terra. Quest'altro tipo di esplosione si chiama nova e, sebbene non sia conosciuta come la supernova, è anch'essa un evento che attirerà l'attenzione nel cielo.

L'Università di Warwick ha rilasciato un comunicato stampa sul cosiddetto evento nova, che si stima avrà luogo tra giugno e settembre di quest'anno. Il fenomeno può essere osservato ad occhio nudo e sarà più luminoso della maggior parte delle stelle nel cielo. Per un periodo di tempo sarà come se nel cielo si fosse formata un'altra stella luminosa e si stima che la prossima arriverà solo tra 80 anni.

Nane bianche

Quando una stella con una massa stellare bassa raggiunge la fine della sua vita, può diventare una nana bianca. Le nane bianche sono esempi di oggetti compatti, come i buchi neri e le stelle di neutroni, ma non sono così estremi come gli altri. Sono piccoli oggetti e si stima che saranno in grado di sopravvivere all'attuale era dell'universo.

Le nane bianche possono anche causare un fenomeno chiamato supernova di tipo Ia, che viene utilizzato per stimare il tasso di espansione dell’universo. Il futuro del Sole è diventare una nana bianca quando raggiungerà la fine della sua vita.

La prima fase consisterà nel diventare una gigante rossa per qualche milione di anni e poi trascorrere il resto della sua vita come una nana bianca. La maggior parte delle stelle di una galassia finiscono per diventare nane bianche, mentre solo una percentuale ha massa sufficiente per diventare buchi neri o stelle di neutroni.

Stelle binarie

È possibile trovare nane bianche in binarie con altri tipi di stelle. Ciò si verifica principalmente quando una delle stelle in una binaria stellare esistente raggiunge la fine della sua vita. Il risultato è che una delle stelle diventerà una nana bianca se ha una massa ridotta e l’altra continuerà a orbitare finché non esaurirà il carburante per mantenere l’equilibrio.

Una supernova di tipo Ia è un effetto provocato quando in queste binarie avviene un trasferimento di massa dalla stella più grande alla nana bianca. Se questa massa supera un limite chiamato limite di Chandrasekhar, la nana bianca può esplodere, provocando una supernova di tipo Ia. A causa del limite di massa delle nane bianche, quasi tutte le esplosioni hanno la stessa luminosità e sono utili per misurare la distanza e la velocità della galassia in cui è avvenuta l'esplosione.

Cosa sono le nove?

Un altro fenomeno che può verificarsi in questi sistemi binari è la nova. Le nove si verificano quando la nana bianca attrae materiale dall'altra stella nel sistema binario e crea un involucro di idrogeno attorno alla nana bianca. Maggiore è la massa, maggiore è la temperatura che può raggiungere, necessaria per la fusione dell'idrogeno.

Quando si raggiunge questa temperatura limite, avviene un'esplosione che finisce per espellere parte della superficie gassosa della stella. Durante questo processo, lo osserviamo come un'esplosione nel cielo in cui l'oggetto diventa migliaia di volte più luminoso. Si ha l'impressione che si sia formata una nuova stella, ma a poco a poco questa luminosità diminuisce fino a ritornare al valore iniziale.

T Coronae Borealis

Questo è un effetto che si verifica in un sistema binario chiamato T Coronae Borealis. È stato osservato più volte sulla Terra, poiché è un evento che si verifica circa ogni 80 anni. Generalmente, un calo di luminosità del binario si verifica prima che si verifichi l'evento e questo è ciò che accade con il binario. Inoltre, l’ultima volta fu nel 1946.

Un altro vantaggio di questa particolare binaria è che si trova in una regione del cielo dove non c'è un'elevata densità di stelle. Pertanto, è possibile osservarlo anche più luminoso di altre stelle. Si stima che sia ancora più luminoso della Stella Polare vista nell'emisfero settentrionale del pianeta.

Come osservare la nova?

Poiché non è possibile prevedere esattamente quando avverrà questa esplosione, le probabilità puntano ai prossimi mesi. La binaria si trova nella costellazione della Corona Boreale, che si osserva solo nell'emisfero settentrionale, quindi può essere vista dall'Europa. Se però non volete perdervi i dettagli dell'evento, le emissioni fornite dalle agenzie spaziali europea o americana monitoreranno costantemente il cielo.

Riferimento alla notizia:

Keep your eyes on the sky for a new star as “once in a lifetime” cosmic explosion looms