Alterazioni nel campo magnetico terrestre: sono 10 volte più rapide
Un nuovo studio dell'Università di Leeds, Inghilterra e California, San Diego, rivela che i cambiamenti nella direzione del campo magnetico terrestre possono verificarsi 10 volte più velocemente di quanto si pensasse in precedenza.
Questo studio fornisce una nuova prospettiva sul flusso di ferro vorticoso a 2800 km sotto la superficie del pianeta e di come ha influenzato il movimento del campo magnetico negli ultimi 100.000 anni. Il campo magnetico terrestre è generato e mantenuto da un flusso di convezione di metallo fuso, che costituisce il nucleo esterno del pianeta.
Il movimento del ferro liquido crea correnti elettriche che alimentano il campo, il che non solo aiuta a guidare i sistemi di navigazione, ma ci protegge anche dalle radiazioni spaziali dannose e mantiene stabile l'atmosfera. I satelliti offrono nuovi modi per misurare e tenere traccia delle sue alterazioni, in quanto cambia costantemente. Per catturare l'evoluzione del campo nel tempo geologico, gli scienziati analizzano i campi magnetici registrati da sedimenti, flussi di lava e manufatti antropici.
Il tracciamento preciso del segnale del campo principale terrestre è estremamente impegnativo e, pertanto, i tassi di variazione del segnale, stimati da questi tipi di analisi, sono ancora oggetto di discussione. Per il momento, la dott.ssa Chris Davies, professore associato presso l'Università di Leeds, e la professoressa Catherine Constable, dello Scripps Institution of Oceanography, hanno adottato un approccio diverso. Hanno combinato simulazioni del processo di generazione del campo con una ricostruzione delle variazioni nel tempo negli ultimi 100.000 anni.
Lo studio
Pubblicato su Nature Communications, mostra che i cambiamenti nella direzione del campo magnetico terrestre hanno raggiunto tassi fino a 10 volte superiori rispetto alle variazioni più veloci attualmente riportate, fino a un grado all'anno. Qui viene mostrato che questi rapidi cambiamenti sono associati all'indebolimento locale del campo magnetico. Cioè, questi cambiamenti si sono verificati, soprattutto, in periodi in cui il campo ha invertito la sua polarità o durante escursioni geomagnetiche in cui l'asse dipolo - corrispondente alle linee del campo che emergono da un polo magnetico e convergono sull'altro - si sposta lontano dai poli geografici.
L'esempio più chiaro di questo è un marcato cambiamento nella direzione del campo geomagnetico di circa 2,5 gradi all'anno per 39.000 anni. Questo cambiamento è stato associato a una debolezza locale nel campo e ha accompagnato l'evento di Laschamp - una breve inversione del campo magnetico terrestre circa 41.000 anni fa, che è durata per circa 440 anni.