Alluvioni disastrose e con vittime nel deserto tra Marocco e Algeria: come spiegare questo insolito fenomeno?

Il sud del Marocco e l'Algeria sono stati colpiti da forti piogge che lo scorso fine settimana hanno provocato inondazioni catastrofiche, una situazione particolarmente insolita in questo settore desertico.

Forti piogge in una regione con clima desertico

Alla fine della scorsa settimana, e in particolare tra venerdì 6 e domenica 8 settembre, forti piogge hanno colpito il sud e il sud-est del Marocco, alcuni settori dell'Atlante e parte del sud dell'Algeria. Queste piogge eccezionali per questo settore prevalentemente desertico hanno causato inondazioni particolarmente significative, provocando ingenti danni. In Marocco, non meno di 17 regioni e province sono state colpite da questo clima eccezionalmente umido e instabile.

Ad esempio, a Ouarzazate sono stati registrati fino a 47 mm in sole 3 ore, ovvero un terzo della media annuale totale del settore. Gli accumuli hanno potuto raggiungere anche i 170 mm a Taconite vicino a Zagora, che rappresenta più del doppio dell'accumulo normalmente osservato in un anno nel settore (61 mm).

Ancora più insolito, queste forti piogge hanno colpito anche le zone più secche, situate nel Sahara algerino, dove a volte non vediamo più di 20-30 mm in media all’anno. Tali precipitazioni in regioni così poco abituate alla pioggia hanno quindi causato inondazioni e alluvioni lampo mortali in questi settori con un bilancio di almeno 24 vittime e diverse decine di dispersi.

Oltre a verificarsi in zone prevalentemente desertiche, queste forti precipitazioni sono state osservate in regioni che erano duramente colpite dalla siccità da più di 6 anni, una situazione che, ad esempio, aveva ridotto il livello delle dighe a meno del 28% in Marocco alla fine dell'agosto 2024.

Come possiamo spiegare queste inondazioni in mezzo al deserto?

Dalla fine di agosto all'inizio di settembre, le regioni normalmente desertiche del Nord Africa sono state regolarmente colpite da piogge e temporali particolarmente intensi, causando inondazioni talvolta catastrofiche in aree che generalmente vedono solo pochissime precipitazioni in un anno. Queste piogge e temporali si sono spostati verso il sud del Marocco e l'Algeria negli ultimi giorni.

Secondo gli scienziati, le piogge e i temporali che colpiscono le zone desertiche sono causati dalla Zona di Convergenza Intertropicale (ITCZ), un'area formata dalla convergenza delle masse d'aria calda e umida anticiclonica provenienti dai tropici trasportate dagli alisei. Questa è caratterizzata da movimenti convettivi delle celle di Hadley ed in particolare dalla formazione di rovesci e temporali quasi giornalieri nelle zone interessate.

Normalmente, questa zona di convergenza intertropicale si trova molto più a sud del Sahara nel continente africano, estendendosi in questo periodo dell'anno dalla Guinea al Mar Rosso. Tuttavia, nelle ultime settimane, l’ITCZ si è diffuso molto più a nord del solito, portando una massa d’aria eccezionalmente umida sul Sahara, compresa parte del Marocco e dell’Algeria.

Questa massa d'aria umida e instabile favorisce quindi la formazione di forti temporali negli ultimi giorni fino al deserto, provocando inondazioni mortali in zone che generalmente ricevono poca o nessuna pioggia in questo periodo dell'anno. Una situazione che dovrebbe protrarsi per buona parte di settembre, con la ITCZ stagnante in queste regioni ancora per diverse settimane secondo le ultime previsioni.

Secondo alcuni ricercatori, l'attuale posizione della zona di convergenza intertropicale potrebbe spiegare anche le poche formazioni di cicloni tropicali nell'Atlantico nelle ultime settimane. Infatti, le onde tropicali che possono evolversi in cicloni nel bacino atlantico provengono generalmente dall'instabilità in fuga in questo periodo dell'anno dall'Africa centrale, instabilità generata dall'ITCZ.

Tuttavia, questa instabilità non si riversa verso l'oceano così frequentemente come accaduto nelle ultime settimane, poiché le piogge e i temporali sono localizzati troppo a nord, il che limita quindi la formazione di onde tropicali che possono poi evolversi in cicloni circolando sull'Atlantico. Pertanto, se dovesse tornare a una posizione più “normale”, più a sud, presto l’attività ciclonica potrebbe aumentare nuovamente in modo significativo nel bacino atlantico.