Allerta globale: una malattia sta riaffiorando per la crisi climatica
Il colera ritorna nella sua forma più letale a causa dei cambiamenti climatici, avverte l'Organizzazione mondiale della sanità.
Uno dei rapporti più evidenti tra l'essere umano e l'ambiente è quello relativo alla salute. In particolare, le infezioni trasmesse da vettori come acqua e cibo sono le più sensibili ai cambiamenti delle condizioni ambientali e soprattutto alla crisi climatica generata dal riscaldamento globale, che favorisce la comparsa di epidemie.
A sua volta, l'emergenza climatica manifesta grossolanamente la sua iniquità: i rischi maggiori sono subiti dalle persone e dalle comunità emarginate e svantaggiate, che sono quelle che hanno contribuito di meno all'emissione di gas serra.
27 paesi hanno riportato focolai di colera quest'anno
Nelle ultime sei settimane in Siria sono stati segnalati più di 10.000 casi sospetti di colera. Ad Haiti, con morti e casi sospetti oggetto di indagine, l'agenzia sanitaria delle Nazioni Unite avverte che è probabile che il numero effettivo di casi sia significativamente più alto. La preoccupazione è che non solo vengano registrati più focolai, ma che questi abbiano un tasso di mortalità medio che è quasi il triplo di quello degli ultimi cinque anni, secondo il direttore dell'OMS Tedros Adhanom Gebreyesus.
L'esperto epidemiologo dell'OMS, il dottor Philippe Barboza, sottolinea che, sebbene la molteplicità dei fattori che fungono da terreno fertile per il colera non abbia subito grandi variazioni, "l'impatto del cambiamento climatico è cambiato in modo significativo". Ha anche osservato che “molti paesi sono stati colpiti da importanti eventi meteorologici come cicloni, siccità... che hanno alimentato focolai al di là di quello che normalmente vediamo. E la preoccupazione è che aumenterà negli anni a venire. Il cambiamento climatico è il nuovo fattore chiave da tenere in considerazione”.
Cos'è il colera?
Il colera è un'infezione gastrointestinale acuta causata dal batterio Vibrio cholerae. La malattia si trasmette per ingestione di acqua o cibo contaminato dal bacillo del colera e per contatto diretto con superfici infette. Può essere diffuso anche da persone con colera - anche se portatrici sane - che toccano cibo, acqua o superfici senza lavarsi le mani. Il vibrione del colera può sopravvivere al di fuori del corpo per un massimo di sette giorni e può vivere per settimane se l'acqua è contaminata da materia organica.
Se il paziente non riceve cure mediche immediate, l'infezione può diffondersi rapidamente, causando diarrea acquosa abbondante e vomito, portando a grave disidratazione e morte. Il trattamento consiste nella sostituzione immediata di liquidi e sali utilizzando una soluzione di reidratazione orale o endovenosa. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno ci sono tra 1 e 4 milioni di casi nel mondo e tra 20.000 e 140.000 decessi.
Ed è stato anche sviluppato un vaccino contro il colera, che viene somministrato per via orale. È stato testato per la prima volta in Guinea, in un'epidemia di colera nel 2012. Studi successivi hanno mostrato che la sua efficacia era dell'86%.
La prima pandemia della storia
A causa dei cambiamenti del clima globale osservati a seguito dell'eruzione del vulcano Tambora nel 1815, la prima epidemia globale della storia scoppiò in India nel 1817, durando sette anni. Si diffuse lentamente in altre regioni del pianeta in ondate successive. Tale espansione fu favorita dalle pessime condizioni igieniche dell'epoca, oltre che dalla scarsa conoscenza della malattia.
Infatti il nome della malattia, pari al sentimento di rabbia, è dovuto al fatto che nella medicina antica si credeva che le malattie fossero causate da squilibri nei quattro umori (liquidi) fondamentali del corpo umano: catarro, sangue, bile nera e bile gialla. Secondo questa teoria, ogni liquido provocava uno stato d'animo diverso e la bile giallastra era associata alla rabbia. E quel colore sono le secrezioni del colera.
Ci sono voluti diversi decenni per scoprire l'agente infettivo che causa il colera, il batterio Vibrio Cholerae. Fu Robert Koch nel 1883, lo stesso che un anno prima aveva scoperto il bacillo della tubercolosi.