In Albania è stato scoperto il più grande giacimento naturale di idrogeno del mondo

L'idrogeno naturale, noto anche come idrogeno bianco (perché prodotto naturalmente nella crosta terrestre), è una delle fonti di energia più pulite rispetto ai combustibili fossili. Quando bruciato, questo idrogeno rilascia solo acqua, a differenza di altre fonti che rilasciano gas serra. Per questo motivo, si ritiene che abbia un grande potenziale per aiutare nella decarbonizzazione delle industrie.

L'idrogeno naturale (H₂) si trova in natura come gas libero negli strati della crosta continentale, nelle profondità della crosta oceanica o nei gas vulcanici, geyser e sistemi idrotermali. Non è necessario l'uso di combustibili fossili per la sua produzione, come nel caso dell'idrogeno grigio.

Adesso un team di ricercatori ha rivelato, in un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Science, di aver trovato il più grande serbatoio di idrogeno naturale al mondo: in una miniera di cromo in Albania, piccolo paese montuoso della penisola balcanica, nell’Europa sudorientale.

La più grande riserva naturale di idrogeno al mondo

L’idrogeno è stato individuato in una pozza d’acqua ad una profondità di circa 950 metri all’interno della miniera di Bulqizë in Albania. Le misurazioni effettuate dal team di ricercatori nel sito hanno indicato che il gas rilasciato era, in effetti, composto per l'84% da idrogeno, insieme a quantità minori di metano e azoto. Hanno calcolato che la quantità totale di idrogeno che fuoriesce dal sito è di circa 220 tonnellate all’anno.

Secondo gli autori, questa scoperta rivela un alto tasso di emissione di idrogeno geologico quasi completamente puro, suggerendo il potenziale per una nuova fonte di energia primaria estraibile. La miniera si trova all’interno di un tratto di roccia ricca di ferro chiamata roccia ofiolitica, nota per generare idrogeno quando reagisce con l’acqua. Questi massicci ofiolitici sono formazioni geologiche originate dalla crosta oceanica e trasportate verso i continenti dalle placche tettoniche.

I ricercatori ritengono che in un serbatoio sotto la miniera potrebbero essere nascoste fino a 55.000 tonnellate di idrogeno, una quantità che potrebbe essere sufficiente per essere utilizzata per 238 anni.

Laurent Truche, professore di geochimica all'Università di Grenoble Alpes e autore principale dello studio, ha dichiarato di aver "trovato qualcosa di sorprendente che trasforma una piscina di drenaggio all'interno di una galleria mineraria in una vasca idromassaggio mozzafiato di 30 metri quadrati piena di idrogeno quasi puro".

Guarda il video qui sotto per altre immagini del sito di scoperta nella miniera:

Questa scoperta fornisce un indizio su dove cercare altri flussi naturali di idrogeno. Ma i ricercatori affermano che è necessaria cautela per continuare a esplorare il sito, poiché tali ambienti geologici ospitano una biosfera profonda e possono generare potenziali impatti ambientali in futuro.

A proposito di idrogeno naturale

Nell'attualità la produzione commerciale di idrogeno comporta ancora l’uso di combustibili fossili. L’idrogeno è generalmente legato ad altre molecole e deve essere “separato” in laboratorio, un processo costoso in termini energetici e quindi alimentato da combustibili fossili.

Questo processo porta all’emissione di gas serra, dando origine a quello che viene chiamato idrogeno grigio. L’eccezione è l’idrogeno verde, prodotto con energia rinnovabile. Il vantaggio dell’idrogeno naturale è che non richiede questo processo, il che lo rende più economico: si stima che la sua produzione costi circa 1 dollaro al chilogrammo, mentre l’idrogeno verde costa circa 6 dollari al chilogrammo; Inoltre non rilascia gas serra durante la combustione. Tuttavia, le grandi riserve di idrogeno naturale sono rare.

Citazione dello studio:

Truche, L. et al. A deep reservoir for hydrogen drives intense degassing in the Bulqizë ophiolite. Science, v. 383, n. 6683, 2024.