Ecco le migliori foto del cosmo scattate a marzo dai telescopi e dai satelliti più potenti del mondo

Aprile è iniziato ed è tempo di rivedere le migliori immagini che il cosmo ci ha regalato il mese scorso. In questa raccolta presentiamo le otto migliori immagini scattate dai telescopi e dai satelliti più potenti del mondo. Abbiamo un appuntamento con il paradiso.

Culla a spirale

A circa 48 milioni di anni luce di distanza, nella costellazione del Cane Maggiore, si trova la galassia NGC2283. In questa immagine a infrarossi, scattata dal telescopio spaziale James Webb, i suoi meravigliosi bracci a spirale sono costellati di enormi nebulose di gas e polvere, dove nascono e crescono continuamente nuove stelle.

È possibile osservare gruppi di singole stelle e nubi di gas che caratterizzano i bracci a spirale di questa galassia. I grumi di gas illuminati da stelle giovani sono la prova di una formazione stellare attiva.

È una galassia attiva che ospita esplosioni di supernova. La sua velocità rispetto alla radiazione cosmica di fondo è di 994 ± 11 km/s, che corrisponde a una distanza di Hubble di 14,66 ± 1,04 Mpc (~48 milioni di anni luce). Si trova vicino all'equatore celeste, quindi è visibile da entrambi gli emisferi in determinati periodi dell'anno. Può essere osservata con un telescopio da 10 pollici o più grande.

Fratello del sistema solare

Situata a 129 anni luce di distanza nella costellazione di Pegaso, HR 8799 è stata la prima stella (oltre al Sole) ad avere un sistema planetario multiplo. Attualmente sono noti quattro di questi pianeti, fotografati qui dal telescopio Webb.

Tutti e quattro sono giganti, simili a Giove o Saturno, ma i loro diversi colori indicano che presentano grandi differenze nella loro composizione chimica. La stella HR8799 (contrassegnata da una piccola stella nell'immagine) è stata occultata da un coronografo in modo che la sua luminosità abbagliante non oscuri gli esopianeti.

Nel 2008 è stata annunciata la scoperta di tre pianeti extrasolari in orbita attorno a questa stella, il che ha segnato il primo sistema planetario multiplo ad essere ripreso direttamente. Un quarto pianeta è stato scoperto nel 2010.

I pianeti orbitano attorno alla stella nella stessa direzione e probabilmente sullo stesso piano, il che è coerente con la loro formazione all'interno di un disco circumstellare. Questo sistema planetario rappresenta una sfida per gli attuali modelli di formazione dei pianeti, poiché nessuno di essi è in grado di spiegare la formazione in situ dei quattro pianeti.

Raccolta di galassie

Questa immagine mostra una piccola frazione delle 380.000 galassie catalogate dal telescopio spaziale europeo Euclid. Le diverse morfologie e angoli di visione offrono un'affascinante varietà di forme, tra cui spirali, barre centrali e code di marea formate dalla collisione di galassie.

Il telescopio spaziale Euclid dell'Agenzia spaziale europea (ESA) è stato lanciato il 1° luglio 2023. Il suo campo visivo è più ampio di quello di altri telescopi spaziali come Hubble o James Webb e ha già rilevato 26 milioni di galassie, alcune delle quali distano più di 10 miliardi di anni luce.

È dotato di due strumenti principali che effettuano osservazioni nelle bande di lunghezza d'onda del visibile e del vicino infrarosso. Inoltre, può osservare una vasta area del cosmo contemporaneamente. Il suo scopo è generare una mappa tridimensionale dell'universo, studiare la distribuzione delle galassie nel cosmo, osservare come la luce viene distorta dall'interazione gravitazionale e come le lenti gravitazionali possano fornire una stima della quantità di materia oscura e comprendere l'energia oscura.

Alla scoperta della nebulosa Velo

Il telescopio spaziale Hubble ha scattato una splendida immagine della Nebulosa Velo. Situata a circa 2.400 anni luce di distanza nella costellazione del Cigno, è il residuo di una massiccia esplosione stellare avvenuta circa 10.000 anni fa.

Ricordiamo che il nostro amato Hubble orbita attorno alla Terra dal 1990 e che il 24 aprile ricorre il suo 35° compleanno. Questo telescopio spaziale ha rivoluzionato l'astronomia e gli saremo eternamente grati per tutto il suo lavoro.

L'attesa è stata lunga

I paracaduti visibili nella foto avevano il compito di attutire l'atterraggio della navicella spaziale Freedom nel Golfo del Messico. Infine, all'interno della capsula c'erano Sunita Williams ("Suni", 59) e Barry Wilmore ("Butch", 62), i due astronauti veterani della NASA che erano rimasti "intrappolati" sulla Stazione Spaziale Internazionale per nove lunghi mesi.

Il salvataggio è stato effettuato il 18 marzo dalla navicella SpaceX di Elon Musk, dopo diversi tentativi falliti della Starliner della Boeing. La navicella spaziale Crew Dragon della SpaceX, che li ha riportati indietro, era rimasta attraccata alla stazione per mesi, come parte della normale pianificazione della rotazione dell'equipaggio. Entrambi hanno spiegato che in realtà non erano "intrappolati nello spazio, ma bloccati".

Questi due astronauti della NASA sono diventati famosi perché hanno viaggiato per un'esperienza di 8 giorni, che si è poi trasformata in una permanenza di 9 mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale. Mentre gli ingegneri della Boeing e della NASA valutavano i danni, la capsula Starliner è tornata sulla Terra senza di loro il 6 settembre 2024.

Formazione esplosiva

Lynds 483 è una nube interstellare molto scura situata a circa 700 anni luce di distanza nella costellazione del Serpente. La luce infrarossa, in grado di penetrare spessi strati di materiale scuro, è stata catturata dal telescopio James Webb, rivelando la presenza di due protostelle. Sono responsabili delle espulsioni gassose luminose che formano grandi getti di diverse forme e colori che si propagano nello spazio.

Il telescopio spaziale James Webb, lanciato il 25 dicembre 2021, è stato sviluppato grazie alla collaborazione di 14 paesi, costruito e gestito congiuntamente dall'Agenzia spaziale europea, dall'Agenzia spaziale canadese e dalla NASA per sostituire i telescopi Hubble e Spitzer. Questa gemma offre una risoluzione e una sensibilità senza precedenti, consentendo un'ampia gamma di ricerche nei campi dell'astronomia e della cosmologia.

Uno dei suoi obiettivi principali è osservare alcuni degli eventi e degli oggetti più distanti dell'universo, come la formazione delle prime galassie, studiare la formazione di stelle e pianeti e ottenere immagini dirette di esopianeti e novae.

Stairway to Heaven

Questa affascinante immagine è stata catturata dall'Osservatorio Paranal dell'ESO nel deserto di Atacama in Cile e mostra la sagoma di una persona in piedi sulla scala di accesso a uno dei quattro telescopi ausiliari del VLT (Grandi Telescopi) sullo sfondo del magnifico spettacolo della Via Lattea.

I fasci di luce gialla brillante sono le stelle guida laser utilizzate dal VLT per attenuare gli effetti indesiderati dell'atmosfera terrestre sulle osservazioni astronomiche.

L'Osservatorio del Paranal è composto dal Very Large Telescope (VLT), che ha quattro telescopi da 8,2 m. Questi quattro telescopi principali possono combinare la loro luce per alimentare un quinto strumento, il Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Questi telescopi hanno nomi presi dalla lingua Mapuche: Antú (Sole), Kueyén (Luna), Melipal (Croce del Sud) e Yepún (Venere).

Neve sul Teide

È un'immagine della Terra scattata dallo spazio. In questo caso, il satellite europeo Copernicus Sentinel 2 ha catturato questa immagine del vulcano Teide appena innevato il 5 marzo.

La neve è arrivata dopo alcuni giorni di pioggia intensa causata da un DANA. Il ghiaccio ha causato la dichiarazione di misure di emergenza e la chiusura delle strade di accesso al vulcano.

Il monte Teide è un vulcano situato sull'isola spagnola di Tenerife, nell'arcipelago delle Isole Canarie. Con i suoi 3.715 metri sul livello del mare e i 7.500 metri sopra il fondale oceanico, è la montagna più alta della Spagna.

La sua ultima eruzione corrisponde alla lava nera che ricopre il cono, ed è stata datata tra il VII e il X secolo d.C., anche se le fumarole che emette regolarmente dal suo cratere restano attive.