Esplorare una spiaggia e scoprire l'universo: questa è stata la straordinaria scoperta dei resti di un razzo spaziale
Immagina di esplorare una spiaggia paradisiaca durante le tue vacanze, sperando di trovare conchiglie o magari qualche creatura affascinante. Ma cosa faresti se ti imbattessi in una scoperta aerospaziale inaspettata mentre fai snorkeling?
Questo è esattamente quello che è successo a Mike Irmen, un turista di Dayton, Ohio, mentre era in vacanza in Honduras il mese scorso. Mike e la sua famiglia hanno deciso di visitare gli splendidi Cayos Cochinos per una sessione di snorkeling. Aveva sentito grandi cose sul posto ed era ansioso di esplorarlo. Tuttavia, la sua avventura è diventata ancora più memorabile quando ha scoperto un enorme pezzo di rottami nella sabbia.
Mentre si preparava a tuffarsi in acqua, Mike ha notato qualcosa di insolito tra le rocce e la sabbia. Quando si è avvicinato, ha capito subito che si trattava di qualcosa legato allo spazio, anche se non era sicuro di cosa esattamente. Per fortuna, Mike è un ingegnere aerospaziale, il che ha reso la scoperta ancora più emozionante per lui. Dopo aver rimosso un po' di sabbia, ha visto il logo di Arianespace, cosa che lo ha portato a credere che fosse parte del guscio superiore di un razzo.
Le fasi del lancio
Il processo di lancio di un razzo è un'impresa ingegneristica impressionante. Si inizia con la preparazione sulla rampa di lancio, dove viene montato il razzo e vengono effettuati i controlli finali. Successivamente, viene caricato il carburante, che include propellenti liquidi o solidi, a seconda del modello del razzo. Una volta che tutto è pronto, inizia il conto alla rovescia.
Al momento del lancio, i motori del razzo si accendono, generando un'enorme quantità di spinta che lo spinge verso il cielo. Durante la salita, il razzo attraversa diverse fasi.
Nella prima fase o fase iniziale del volo, i motori principali lavorano a piena potenza per superare la gravità terrestre e raggiungere una velocità sufficiente. Una volta esaurito il carburante, il primo stadio si stacca e ricade sulla Terra, mentre il secondo stadio si accende per continuare la risalita.
Il secondo stadio porta il razzo oltre l'atmosfera terrestre, raggiungendo velocità orbitali. Man mano che il razzo sale e l'atmosfera diventa meno densa, la carenatura, che protegge il carico utile, si stacca e non è più necessaria.
Ariane 5
Secondo l'Agenzia spaziale europea (ESA), la carenatura del razzo Ariane 5 è fondamentale per proteggerlo dai fenomeni aerodinamici, termici e acustici durante il lancio. È il guscio aerodinamico esterno sulla parte superiore del razzo che copre il satellite o la sonda spaziale mentre viaggia attraverso l'atmosfera.
Questo componente ha forma conica ed è formato da due semigusci. Sebbene i pannelli siano leggeri, devono essere sufficientemente rigidi da resistere alla pressione atmosferica durante la salita. Il guscio superiore di un razzo protegge il carico utile durante il lancio e si stacca una volta che il razzo lascia l'atmosfera terrestre, ha spiegato Mike.
Sembrava che fosse lì da un po', poiché l'acqua salata aveva corroso molte parti metalliche. Circa tre minuti dopo il decollo, quando il razzo lascia l'atmosfera terrestre, è abbastanza alto e la resistenza non è più un problema, la carenatura si stacca, generalmente cadendo nell'oceano.
I social network in soccorso
Mike sapeva di aver trovato qualcosa di importante, ma non era sicuro di cosa esattamente. Così si è rivolto ai social media, condividendo le foto della sua scoperta su Reddit con l'utente u/Purdu787. Sapeva che questo social network avrebbe potuto aiutarlo a identificarlo, e lo ha fatto rapidamente.
Ariane 5 era un tempo il principale sistema di lancio europeo, volando 117 volte tra il 1996 e il 2023 dallo spazioporto europeo nella Guyana francese. Mike stima che il pezzo di detrito che ha trovato misurasse circa 20 x 12 piedi. Da quando ha pubblicato le immagini il 2 settembre, il post è diventato virale, raccogliendo più di 57.000 voti e 1.400 commenti.
La community di Reddit si è affrettata a condividere le proprie conoscenze e teorie, inondando il post con migliaia di commenti. Gli utenti hanno condiviso le loro teorie. Un commentatore ha osservato: “Questo è normale, cadono abbastanza presto durante il volo e questo è uno dei motivi per cui i siti di lancio sono solitamente vicino all’oceano”. Cosa faresti se trovassi un pezzo di razzo spaziale durante le tue vacanze?